每年的5月8日为世界红十字日，这是1948年国际红十字会第二十届理事会确定的。在这一天，国际红十字会及其在各国的分会都以各种形式纪念这一日子，以表示红十字运动的国际性以及红十字人道工作不分种族、宗教及政治见解的特性。

一战结束后，捷克斯洛伐克红十字会首倡每年在复活节期间设立为期3天的“红十字休战日”，以弘扬红十字会的人道思想，同时结合红十字会业务开展全国性的卫生、救济、儿童福利等方面的宣传活动。该倡议得到了广泛的响应。1921年，第10届国际红十字大会在瑞士日内瓦召开，决议向各国红十字会推荐捷克斯洛伐克红十字会组织红十字休战日的做法。此后，第11届、第14届、第15届、第16届国际红十字大会多次对红十字休战日进行了肯定，使得红十字休战日成为普遍的做法。

二战结束后，第19次国际红十字会理事会于1946年举行，鉴于各国分会虽然普遍组织红十字休战日活动，但是日期各不相同的情况，指示协会秘书处研究确定一个固定的日子为国际红十字日。1948年，国际红十字会执行委员会建议以国际红十字会创始人亨利·杜南的生日5月8日为全球统一的红十字日。同年，第20次国际红十字会理事会在瑞典斯德哥尔摩举行，批准了这一建议。从此，5月8日正式成为世界红十字日。

1984年，由于不断有穆斯林国家的红新月会加入，世界红十字日正式更名为“世界红十字和红新月日”。